San Giovanni Gemini

S. Giovanni, nel Seicento, registrò un'espansione lenta ma continua nella prima metà e rapida negli ultimi decenni. La costruzione di numerose abitazioni richiese manodopera abbondante, per cui molti contadini e braccianti divennero manovali e muratori. Le innumerevoli possibilità di lavoro contribuirono ad alleviare la disoccupazione e a risolvere le crisi periodiche.L'abitato registrò un'espansione modesta a monte, dove dovettero crearsi le vie Socrate, Urbino e Bella Genova.  L'incremento più consistente avvenne in direzione del convento dei Cappuccini e lungo il corso Toledo, « un'ampia via selciata di piccole pietre » nella quale con- fluivano numerose « stradelle » parallele.« Il convento dei frati era distante dall'abitato forse duecento passi ed era circondato da orti, vigneti e qual che costruzione isolata. A valle, si estendeva, delimitato da muri alti di pietra, il vasto "giardino" ad uso dei Cappuccini ricco di frutti e grano. Accanto ad esso, al limite del piano, si trovava un vasto fabbricato, basso e incompleto nell'aspetto, rima sto da qualche tempo abbandonato. Più in alto del con-vento, e da esso distante un cento passi, una chiesetta nuda e deserta, intitolata a S. Margherita. Una viottola, mal ridotta alquanto perché percorsa da contadini e animali nel loro lento spostarsi giorna-liero, congiungeva il convento all'abitato, e per essa i frati andavano alla questua. In inverno, la vita dei frati non era agevole: erano esposti alla fame, .al freddo e alle intemperie nel con-vento, non sempre ben riparato, e dovevano percorrere una strada fangosa a piedi nudi. Gli abitanti, anche da Cammarata, devoti a S. Francesco, portavano essi stessi l'elemosina ai Cappuccini e alleviavan loro la fame ».  Per mezzo di appunti forniti da mons. Domenico De Gregorio e di alcuni documenti conservati nell'archivio parrocchiale, apprendiamo delle notizie sulla estensione del paese e sulla costruzione di importanti opere. I primi anni del Seicento dovette essere edificata la chiesa di S. Margherita (Non si conoscono fino ad oggi documenti sulle origini della chiesa di S. Margherita. Padre S. La Pilusa nel volume « S. Giovanni Gemini: sua storia » afferma che « sino al 1890, vicino l'ex Con-vento Cappuccini e precisamente dietro le case del fu sig. Gaspare Martorana, nel luogo fuori l'abitato, esisteva una chiesuola dedi-cata alla Vergine e Martire S. Margherita; chiesuola con un altare, piccolina e colle sue rendite. Secondo alcuni vi si celebrò Messa sino ad un 80 anni addietrol»), in contrada « 'Ncapu Cuozzu » (Sopra il Cozzo), ad opera di alcune famiglie benestanti, e iniziata la costruzione dell'ampio edificio che la tradizione ha tramandato fino a noi col nome di « u palazzu » (il palazzo) (E' una costruzione'— scrive De Gregorio — rimasta soltanto al pianterreno; ma ampia e ben ordinata nel disegno a- pianta qua-drangolare. Certamente il Castiglione non riuscì a terminarlo e poi dagli eredi ». ( dovette essere venduto alla famiglia Paternò. « Nel 1790, — scrive il Tirrito — un principe Paternò » vi fondò « un Casino sontuoso, estinto colla morte del fondatore ». (Luigi Tirrito: « Sulla città e sui comuni della Comarca di Castronovo di Sicilia », Il palazzo, « rovinatosi in parte perché abbandonato », fu in seguito venduto. Nel corso dell'800 e del '900 è stato trasformato dai di-versi proprietari in pagliere e stalle), vicinissimo al convento dei Cappuccini, per merito dell'abate Antonino Castiglione. Nella seconda metà del, secolo furono costruiti il « palazzo dei don Cuoli » o degli Alessi (completato nel 1703) (Era un vasto palazzo dal prospetto austero — racconta il prof. Giovanni Philippone -- ma abbellito da diversi balconi dalle rin-ghiere artisticamente lavorate e da, un portale arricchito con decorazioni floreali, in bassorilievo e con un'architrave su cui si leggeva la seguente iscrizione: "Alexorum opes decor et deliciae) e la chiesa del Purgatorio, (La chiesa « dovette essere costruita nella seconda metà del secolo  XVII, e, in principio, fu anche denominata, come si rivela da diversi documenti, di S. Lucia o del Purgatorio ». (D. De Gregorio: «Notizie storiche su S. Giovanni Gemini », manoscritto). Infatti da alcuni appunti si apprende che nel 1700 la visitò il can. Brugnone e nel 1737 vi venne fondata la Confraternita di S.Pasquale  Baylon. La chiesa di S. Lucia e Purgatorio ha una sola navata e dal 28  ottobre 1979 ha l'adorazione perpetua di Gesù Eucaristia.Essa conserva i quadri delle anime del Purgatorio e dell'Addolorata, il tabernacolo di laminato in oro con porticina di argento e le statue di S. Pasquale, S. Calogero e S. Antonio di Padova.

(Notizie fornite da mons. Francesco La Placa). intitolata in seguito a S. Lucia, probabilmente per iniziativa della stessa famiglia. La popolazione di S. Giovanni che, per tutto il '500 e la prima metà del '600, aveva registrato un aumento modesto, anche se costante, negli ultimi decenni del secolo si incrementò rapidamente. Infatti gli abitanti passarono da 50 nel 1511 a 500 nel 1595 e a 3011 nel 1728.